Les méthodes de mesure de la composition corporelle

Des méthodes de laboratoire complexes (méthodes à rayon X, etc…) existent depuis de nombreuses années, mais elles sont réservées aux chercheurs.

En 1970, le Dr. AL Thomasset, médecin lyonnais, eu l’idée d’utiliser les propriétés électriques du corps pour analyser la composition corporelle : l’impédancemétrie bioélectrique venait de naître.

Très simple d’utilisation, très précise et simple d’utilisation, cette méthode est déjà largement utilisée par les médecins. C’est la seule qui puisse être proposée au grand public en particulier dans sa version « verticale » limitée à la mesure des membres inférieurs.

1. Base théorique de l’impédance bioélectrique :

· L’impédance bioélectrique en position verticale permet la mesure de la masse maigre des membres inférieurs. Celle-ci représente de 32 à 45 % de la masse maigre totale chez les sujets maigres, normaux-pondéraux ou obèses. La seule mesure de la masse maigre des membres inférieurs peut être considérée comme très représentative de la masse maigre du corps entier puisqu’elle intègre la musculature la plus significative du corps.

· La mesure de plusieurs centaines de sujets avec des méthodes de recherche a montré que la masse maigre totale pouvait être calculée à partir de la masse maigre des membres inférieurs avec une erreur de 3 à 5 % seulement.

· Ces deux observations nous ont conduit à développer une méthode de mesure simplifiée de la composition corporelle associant la pesée et l’impédance bioélectrique.

· Le principe technique est le suivant : un pèse-personne de précision est doté d’un générateur de signaux à haute fréquence et d’un détecteur de précision. Un courant de très faible intensité (quelques millionièmes d’ampères), totalement imperceptible et ne présentant bien entendu aucun danger, va parcourir les 2 membres inférieurs et permettra la mesure de leur résistance.

· La résistance des membres inférieurs dépend de l’eau qu’ils contiennent, et cette eau est en proportion remarquablement constante (73 %) dans la masse maigre (les muscles). Ces 2 propriétés permettent de calculer directement la masse maigre des membres à partir de leur résistance. La masse maigre totale est ensuite calculée pour le corps entier en tenant compte du sexe et de la taille du patient.

· La masse grasse est quant à elle totalement isolante, elle n’est donc pas mesurée directement, mais elle est calculée en utilisant le poids mesuré au même moment avec précision

Masse grasse = poids – masse maigre

La totalité des graisses est de ce fait pris en compte par cette méthode, y compris les graisses localisées, même celles de l’abdomen.

2. Limites de la méthode :

· Son usage est réservé pour l’instant à des sujets d’âge moyen (16 – 70 ans). Cette méthode n’a pas encore été validée pour les jeunes enfants ou les sujets âgés.

· Elle ne peut pas être utilisée chez la femme enceinte. Bien qu’elle ne présente aucun danger pour la mère et l’enfant, nous ne savons pas pour l’instant comment isoler le poids du bébé.

· Elle donne des résultats erronés en cas d’œdème des membres inférieurs (jambes gonflées).

· Chez le sportif (à dominante culturiste…), s’il y a hypertrophie isolée des muscles du bas ou du haut du corps (musculature inhabituelle), la mesure est inadapté.

· De même, en cas de fièvre, les résultats sont faussées.

3. Sécurité et contre-indication :

L’utilisation de cette méthode est interdite chez les porteurs de stimulateurs cardiaques (pacemaker).

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